নাসার জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ ব্যবহার করে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা আমাদের সূর্যের সবচেয়ে কাছের একটি নক্ষত্রকে কেন্দ্র করে ঘোরছে এমন বিশাল একটি গ্রহের প্রমাণ পেয়েছেন। পৃথিবী থেকে এর দূরত্ব মাত্র ৪ আলোকবর্ষ। আমাদের সৌরজগতের বাইরে আলফা সেন্টরি ট্রিপল স্টার সিস্টেম নিয়ে অনুসন্ধান বিজ্ঞানীদের একটি আকর্ষণীয় লক্ষ্য। এই আকাঙ্খা থেকেই মিলেছে এক সম্ভাব্য গ্রহের সন্ধান।

আলফা সেন্টরি কী?

দূর দক্ষিণ আকাশে অবস্থিত আলফা সেন্টরি গঠিত হয়েছে আলফা সেন্টরি-এ, আলফা সেন্টরি-বি এবং অস্পষ্ট লাল বামন তারকা প্রক্সিমা সেন্টরি দ্বারা। আলফা সেন্টরি-এ রাতের আকাশের তৃতীয় উজ্জ্বলতম নক্ষত্র। প্রক্সিমা সেন্টরিকে প্রদক্ষিণকারী তিনটি গ্রহ নিশ্চিত হলেও, আলফা সেন্টরি-এ এবং আলফা সেন্টরি-বি কে ঘিরে অন্যান্য জগতের উপস্থিতি এখনো নিশ্চিত করা সম্ভব হয়নি।

আলফা সেন্টরি-এ (রিগিল কেন্টাউরাস নামেও পরিচিত) বাইনারি সিস্টেমের প্রধান সদস্য বা প্রাথমিক সদস্য। এটি একটি সৌর-সদৃশ প্রধান নক্ষত্র যার রঙ একই রকম হলুদ এবং এর নক্ষত্রীয় শ্রেণীবিভাগ হল G2-V বর্ণালীর। সূর্যের তুলনায় এর ভর প্রায় শতকরা ১০ ভাগ বেশি এবং ব্যাসার্ধ প্রায় শতকরা ২২ ভাগ বড়। 

হবু গ্রহের উপস্থিতি

অনেক বাধা বিপত্তি সত্বেও ওয়েবের মিড-ইনফ্রারেড ইন্সট্রোমেন্ট (MIRI) থেকে প্রাপ্ত পর্যবেক্ষণগুলি আলফা সেন্টরি-এ কে কেন্দ্র করে একটি গ্যাস জায়ান্টের প্রদক্ষিণ করার প্রমাণ দিয়েছে। যদি চূড়ান্তভাবে নিশ্চিত করা সম্ভব হয়, তাহলে এই গ্রহটি হবে পৃথিবীর সবচেয়ে নিকটবর্তী। হতে পারে এই গ্রহ মানব বসতির যোগ্য! তবে হবু গ্রহটি যেহেতু একটি বিরাট গ্যাসের কুন্ডলি বা স্থান, স্বাভাবিকভাবে এটি আমাদের জীবনযাপনকে সমর্থন করবে না বলেই মনে করছেন বিজ্ঞানীগন।

হবু গ্রহের বৈশিষ্ট কেমন?

নাসার জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ ব্যবহার করে ট্রিপল স্টার সিস্টেম আলফা সেন্টরির পর্যবেক্ষণ থেকে জানা যায় যে, সম্ভাব্য গ্যাস দৈত্যের ভর শনির ভরের সমান। তবে সূর্য ও পৃথিবীর মধ্যবর্তী দূরত্বের প্রায় দ্বিগুণ। এই ধারণায় আলফা সেন্টরি-এ কে গ্রহের উপরের বাম দিকে চিত্রিত করা হয়েছে; আলফা সেন্টরি-বি উপরের ডানদিকে রয়েছে। আমাদের সূর্যকে এই দুটি নক্ষত্রের মাঝখানে আলোর একটি ছোট বিন্দু মতো (ছবি নং-১)। হবু গ্রহটি আলফা সেন্টরি-এ কে উপবৃত্তাকার পথে প্রদক্ষিণ করে। সূর্য ও পৃথিবীর মাঝে চলাচলের দূরত্ব ১ থেকে ২ গুণের মধ্যে পরিবর্তিত হয়।

                    ছবি নং-১:  শিল্পীর তুলিতে আঁকা আলফা সেন্টোরি-এ কে ঘিরে প্রদক্ষিণকারী একটি গ্যাস দৈত্যের অবয়ব (উৎসঃ NASA)

যদি সবকিছু সঠিক প্রমানিত হয় তবে সরাসরি চিত্রিত সমস্ত গ্রহের মধ্যে এটি হবে নক্ষত্রের সবচেয়ে কাছের অতিথি। হবু গ্রহটির তাপমাত্রা এবং বয়সের দিক থেকেও সবচেয়ে বেশি মিল রয়েছে পৃথিবীর সাথে। দুটি নিকটবর্তী বিচ্ছিন্ন নক্ষত্রের একটি সিস্টেমে এর অস্তিত্ব আমাদের প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করছে। বিশৃঙ্খল পরিবেশে গ্রহগুলি কীভাবে গঠিত হয়, টিকে থাকে এবং বিবর্তিত হয় সে সম্পর্কে আমাদের ধারণা হয়তো একদিন পাল্টে যাবে!

অতিরিক্ত পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে নিশ্চিত হওয়া গেলে এই গবেষনার ফলাফল বহির্গ্রহ বিজ্ঞানের ভবিষ্যৎকে বদলে দিতে পারে। এটি বহির্গ্রহ বিজ্ঞানের জন্য একটি হীরের খনি হয়ে উঠতে পারে। ওয়েব এবং অন্যান্য পর্যবেক্ষণাগারগুলির দ্বারা বিশদ বৈশিষ্ট্য নির্ধারণের জন্য একাধিক সুযোগ তৈরি হবে।

উদাহরণস্বরূপ, নাসার ন্যান্সি গ্রেস রোমান স্পেস টেলিস্কোপ, যা ২০২৭ সালের মে মাসে বা ২০২৬ সালের শরৎকালে উৎক্ষেপণ করা হবে। এই টেলিস্কোপকে এমনভাবে বানানো হয়েছে যা ভিন্ন জগতের সন্ধানে আলফা সেন্টোরির মতো বাইনারি সিস্টেম পর্যবেক্ষণে সক্ষম কিনা তা পরীক্ষা করবে। রোমানের দৃশ্যমান আলোর তথ্য ওয়েবের ইনফ্রারেড পর্যবেক্ষণের পরিপূরক হবে। ফলে হবু গ্রহের আকার এবং প্রতিফলন সম্পর্কে অনন্য অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করবে (আরো জানতে দেখুন, NASA রিপোর্ট)।